Le canal du Midi

Le canal du Midi traverse le département de l’Aude d’Ouest en Est, des plaines du Lauragais, au littoral méditerranéen, en passant par Castelnaudary, Carcassonne, Narbonne. Alimenté par un système très sophistiqué, il présente les plus anciennes inventions en termes de maîtrise hydraulique et d'ouvrages d'art : écluses, ponts, aqueducs, épanchoirs … dont certains n'ont pas été modifiés depuis leur origine. Particulièrement prisée des plaisanciers, la voie d’eau relie Toulouse à la mer Méditerranée. Son chemin de halage attire de nombreux pratiquants d’activités de pleine nature.

En 2023, les travaux sur le chemin de halage et/ou le cavalier du canal du Midi seront terminés, avec le traitement du tronçon entre Carcassonne et le Seuil de Naurouze. Des déviations sont proposées, accompagnées de panneaux de signalisation. Pour connaître le suivi des travaux et vous tenir informés de la réouverture des secteurs : visitez le site VNF. Soyez prudents si vous rencontrez des engins de chantier.

Navigation fluviale sur le canal du Midi, dans l'Aude, à travers vignes ©Jay Si, Istock

Fiche technique

Distance

240 km de Toulouse à son embouchure sur l'Étang de Thau, à Sète en mer Méditerranée

Ouvrage d'art

Profondeur du canal : 2 m
63 écluses et 7 ponts-canaux

Dates repère

Mai 1681 : achèvement du Canal
Décembre 1996 : inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Au fil de l’eau

Un voyage hors du temps

Le canal du Midi permet à celui qui le parcourt de profiter de la beauté de paysages exceptionnels et d’admirer la technicité de ses ouvrages d’art.

Ce joyau de l’Histoire méridionale donne à chacun l’opportunité d’effectuer un voyage à travers le temps, de revisiter l’Aude Pays Cathare au fil de l’eau, au rythme des écluses, des visites de monuments, des villes et villages.

Tout un art de vivre

Le canal c’est aussi un esprit, presque un art de vivre à lui tout seul : restos guinguettes et parties de pétanque entre amis, et tout un petit patrimoine discret au fil des villages traversés, domaines et châteaux, anciens moulins, …

Convivialité en Lauragais sur le canal du Midi, pique nique, vélo © Vincent Photographie, ADT de l'Aude

Esprit guinguette sur le canal du Midi, Argens Minervois © S. Alibeu, ADT de l'Aude

Pétanque et sieste le long du canal du Midi © Vincent Photographie, ADT de l'Aude

Moulins en Lauragais au Mas Saintes Puelles © Office de Tourisme Castelnaudary Lauragais

Marins d'eau douce

La navigation est paisible et facile.

A bord d’un bateau sans permis, c’est la découverte merveilleuse d’un site vraiment unique, qui conviendra à toute la famille !

Plusieurs options s’offrent à vous : navigation et passage d’écluse le temps d’une balade commentée, ou découverte en toute liberté avec une petite embarcation électrique.
Les plus ambitieux partiront faire un break de quelques jours avec leur péniche aménagée qui offre tout confort pour l’accueil de 4 à 8 personnes.

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Le rêve de Riquet

Le saviez-vous ?

D’abord nommé «canal Royal de Languedoc», les révolutionnaires le rebaptisent en 1789 «canal du Midi».

L'histoire du Canal

Assurer la liaison entre l’Atlantique et la Méditerranée par voie fluviale, un rêve longtemps hors de portée jusqu’à ce que Pierre-Paul Riquet en fasse une réalité.

Au XVIIe siècle, alors que de nombreux ingénieurs ont échoué, lui, passionné de science, trouve la solution pour relier les deux mers.

On captera les cours d’eau qui dévalent la Montagne Noire pour les conduire via les Rigoles jusqu’au canal au Seuil de Naurouze.

Le canal du Midi révolutionne le transport fluvial et la circulation dans le Midi de la France d’Ancien Régime. Colbert autorise le début des travaux en 1666. Supervisé par Pierre-Paul Riquet, le chantier dure 14 ans, jusqu’en 1681, sous le règne de Louis XIV.
À partir du XIXe siècle, le canal de Garonne, qui double la Garonne de Bordeaux à Toulouse, prolonge le canal du Midi pour fournir une voie navigable de l’océan Atlantique à la mer Méditerranée.

D'un canal à l'autre...

Aujourd’hui, le canal du Midi est l’un des plus anciens canaux d’Europe toujours en fonctionnement.

Classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO en décembre 1996, le canal du Midi a permis le développement du tourisme fluvial et la découverte de certains lieux qui comptent parmi les plus beaux et les plus authentiques de l’Hexagone.

Le canal de la Robine, branche latérale du canal du Midi, passe par Narbonne et débouche en Méditerranée à Port-la-Nouvelle, en traversant le Parc Naturel Régional de la Narbonnaise en Méditerranée.